Фамилия Москвигавнов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не оставляет сомнений в своём происхождении. Вопреки возможной ассоциации с «гавканьем», корень здесь не звукоподражательный, а топонимический. Первая часть — «Москва» — указывает на связь с городом или рекой. Вторая часть, «гавн», — это диалектное или просторечное обозначение навозной жижи, грязи, нечистот (от древнерусского «говно», родственного «говеть» — буквально «то, что выходит из тела»). Таким образом, Москвигавн — это человек, который либо жил у грязного места в Москве (например, у сточной канавы или болотистого берега), либо занимался вывозом нечистот из города. Прозвище было не столько оскорбительным, сколько бытовым, описывающим место проживания или род занятий.

Суффикс «-ов» в окончании указывает на типичную модель образования русских фамилий в XIX веке: Москвигавн → сын Москвигавна → Москвигавнов. Фамилия закрепилась в среде крестьян или мещан, где прозвища были конкретны и нередко грубоваты. Подобные «неблагозвучные» фамилии — Москвагрязнов, Говнов, Навозов — встречаются в центральных губерниях, особенно в Московской, Владимирской и Тверской. Они не были редкостью, поскольку в документах записывали то, что слышали от самого человека или его соседей, без цензуры.

Версия о связи с «гавканьем» (то есть «Москва, которая гавкает») маловероятна: в русской ономастике нет устойчивой модели, где глагол «гавкать» становился бы частью сложного прозвища. Скорее всего, это позднее народное переосмысление непонятного слова. Более правдоподобно и то, что в основе мог лежать вариант «Москвигавн» — от «москвич» + «гавн» (москвич, живущий в грязи), но написание через «а» закрепилось под влиянием названия города.

Сегодня фамилия Москвигавнов — одна из самых редких в России. По данным переписей конца XX — начала XXI века, её носители единичны и в основном сосредоточены в Центральном федеральном округе. Встретить её в городской среде почти невозможно: в советское время такие фамилии часто меняли из-за неблагозвучия. Тем не менее, для историка или краеведа Москвигавнов — ценный маркер: он указывает на конкретную социальную нишу и бытовую среду дореволюционной Москвы, где прозвище могло возникнуть буквально «на грязной улице».