Фамилия Москвинов на первый взгляд кажется прозрачной: «москвич» — житель Москвы. Однако в русской ономастике такой прямой путь не всегда верный. В фамилиях на -ов редко закрепляли прозвище по месту жительства в крупном городе: «Москвич» как прозвание было бы слишком общим и неотличительным. Куда чаще встречаются фамилии от названий мелких деревень или рек.

Разберём суффикс. Москвинов — это не типичное -ов, а более редкая двойная модель: основа Москвин + суффикс -ов. То есть сначала существовала фамилия Москвин (от прозвища Москва или от имени Москва, которое в старину давали как нецерковное). А потом от неё образовали форму Москвинов — по модели «чей сын?»: сын Москвина стал Москвиновым. Такая цепочка встречается реже, чем прямое -ов, и указывает на более позднее закрепление фамилии или на то, что предок нёс прозвище Москва, а его дети уже писались Москвины.

Самая правдоподобная версия: основа — не «москвич», а прозвище Москва. В старых русских говорах «Москвой» могли назвать человека медлительного, важного, или того, кто много рассказывал о столице, или пришлого оттуда. Но в документах XV–XVII веков встречаются именно прозвища от названий городов: Москва, Тверь, Вологда. Один из ранних примеров — крестьянин Москва (1495 год, Новгород). От такого прозвища образовалась фамилия Москвин, а от неё — Москвинов.

Встречается Москвинов и как вариант написания «Москвин» с наращением -ов по аналогии с другими фамилиями. В некоторых переписях XIX века одну и ту же семью могли записать то Москвин, то Москвинов — путаница из-за того, что суффикс -ов воспринимался как норма для «великорусских» фамилий, а -ин — как более древний.

Географически фамилия не привязана к Москве. Москвиновы чаще встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири — там, где в XVII–XVIII веках оседали переселенцы из центральных областей. Прозвище Москва давали именно тем, кто пришёл «с Москвы», то есть из Московского государства в целом, а не из самого города. Так что предок Москвинова мог быть крестьянином из-под Рязани или Тулы, который перебрался за Урал, и односельчане окрестили его «Москвой» по месту прежнего жительства.