Фамилия Мотежова почти наверняка связана с прозвищем, которое давали по внешности. В основе лежит нарицательное «матеж» — так в старину называли желтоватые пятна на коже, то есть крупные веснушки или пигментацию. Человека с такими приметами могли прозвать Матежом, и это именование закреплялось за ним в быту, а затем переходило к детям и внукам.

Скорее всего, Мотежов — это фонетический вариант более распространённой фамилии Матежов. Смена гласной «а» на «о» в первом слоге типична для некоторых говоров, где аканье или оканье влияло на произношение и, соответственно, на запись фамилии в документах. Так один и тот же род мог фиксироваться в переписях и метриках то как Матежовы, то как Мотежовы.

Суффикс -ов указывает на типичную модель отчества-притяжательности: Матежов буквально означает «сын Матежа», «из семьи Матежа». Такая схема образования фамилий была самой массовой в России после XVI века, особенно среди крестьян и посадских людей. Поэтому фамилия не говорит о дворянском происхождении, а скорее отражает крестьянские или мещанские корни рода.

Прозвище Матеж, в отличие от похожего по звучанию слова «мятеж» (бунт, смута), не имело отношения к характеру или поведению. Связь с бунтарством — ложный след, который возникает из-за созвучия. Ономастические источники, включая работы по русским прозвищам, связывают «матеж» именно с внешним признаком — пятнами на коже. Так что предок носителей этой фамилии, вероятно, был рыжеватым или веснушчатым человеком, и эта деталь закрепилась в родовом имени на века.

Встречаемость фамилии невысокая, что типично для прозвищных фамилий, образованных от редких диалектных слов. В письменных источниках фамилия могла искажаться: Мотежов, Матежов, а в женском роде — Мотежова, Матежова. Сегодня носители фамилии рассеяны по разным регионам, но корень остаётся единым — память о конкретном человеке, которого когда-то выделили из толпы по яркой внешности.