Фамилия Моторненко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», широко распространён на Левобережной и Слобожанской Украине. В основе фамилии лежит прозвище Моторный, которое, в свою очередь, происходит от прилагательного «моторный» — подвижный, проворный, расторопный. В некоторых южнорусских говорах слово «моторный» имело оттенок «бойкий» и даже «беспокойный». Таким образом, первый носитель фамилии Моторненко был, скорее всего, сыном человека по прозвищу Моторный — энергичного и деятельного.

Интересно, что фамилия Моторненко не имеет прямого отношения к механизмам или двигателям. Слово «мотор» в значении «двигатель» вошло в русский язык лишь в XIX веке, а украинские фамилии на -енко массово формировались в XVI–XVII веках. Поэтому корень здесь — именно прозвищный, а не технический. Встречаются и однокоренные фамилии: Моторный, Моторин, Моторенко, — но суффикс -ненко указывает на более конкретную региональную привязку: такие формы особенно часты в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях.

С географией связано и другое наблюдение. В документах XVIII–XIX веков фамилия Моторненко фиксируется преимущественно среди казацкого и крестьянского населения Гетманщины. Прозвище Моторный мог получить человек, который выделялся быстротой в работе, будь то в поле, в ремесле или в военном деле. Поскольку фамилии на -енко в ту эпоху были маркером непривилегированного сословия (в отличие от дворянских на -ский/-цкий), можно предположить, что предки современных Моторненко были либо казаками, либо государственными крестьянами.

Словообразовательная модель здесь проста: основа «моторн-» (от «моторный») плюс суффикс -енко. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Моторне́нко. Встречаются варианты написания с одной «н» (Моторенко) — это либо результат описки, либо влияние другого диалектного произношения. Однако форма с двойным «н» (Моторненко) более архаична и точнее передаёт исходное прилагательное «моторный».