Фамилия Моторний — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или манеру поведения, закрепилось в родовом имени. Её основа — украинское слово «моторний», которое в переводе на русский означает «подвижный, проворный, расторопный». Человека с таким прозвищем, скорее всего, описывали как непоседу, энергичного работника или того, кто всё делал быстро и споро.

С точки зрения словообразования, фамилия относится к типично украинской модели на -ий. В восточнославянской ономастике фамилии с окончанием -ий (как Моторний, Бойкий, Весёлый) часто образовывались напрямую от прилагательного, минуя суффиксы принадлежности. Это отличает её, например, от русских фамилий на -ов (Моторнов), которые указывали бы на сына Моторного. Форма «Моторний» сохранила первоначальную грамматическую роль прозвища-характеристики: «он — моторний».

Географически фамилия сосредоточена в центральных и западных областях Украины, особенно в Черкасской, Киевской и Винницкой областях. В Россию она могла попасть вместе с переселенцами во времена Столыпинской аграрной реформы или позже, в ходе индустриализации. В русской среде фамилию нередко «обрусевали», меняя окончание на -ов, что породило параллельный вариант — Моторнов. Поэтому, если вы встречаете Моторнова, его предки почти наверняка были выходцами с Украины.

Интересно, что фамилия Моторний не имеет никакого отношения к двигателю или механике — это целиком человеческое качество. В старинных реестрах казаков и мещан прозвище «Моторний» фиксировалось ещё в XVII–XVIII веках, задолго до появления двигателей внутреннего сгорания. Так что предок носителя этой фамилии был не механиком, а просто очень шустрым и расторопным человеком.