Фамилия Мотоусова — женская форма фамилии Мотоусов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Мотоус. Основа фамилии звучит необычно для русского уха, и это сразу наводит на мысль о заимствовании или диалектном слове.

Разбираем корень. В русских говорах слово «мотоус» или «мотыс» встречается редко и имеет конкретное значение — так называли неусидчивого, суетливого человека, непоседу. В словаре Владимира Даля есть глагол «мотоусить» — делать что-то торопливо и беспорядочно, суетиться. Прозвище Мотоус могли дать человеку с таким характером — вертлявому, который не может долго сидеть на месте. Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с тюркскими корнями: от «мот» (смелый, сильный) и «ус» (основа, суть), но для фамилии, бытующей в центральной России, это скорее искусственное сближение.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имен, оканчивающихся на твердый согласный. Фамилия Мотоусов, а значит и Мотоусова, — относительно редкая. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также среди казачества. Это не случайно: именно в южнорусских говорах слово «мотоус» было более употребительным.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как прозвище человека, занимавшегося отхожим промыслом — например, мотанием ниток или шёлка (от «мотать»). Но в этом случае более логичной была бы форма Моталов или Мотаев. Прозвищная версия с оттенком «суетливый» выглядит убедительнее.

Сословной принадлежности у фамилии нет — Мотоусовы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. В документах XVII–XVIII веков фамилия встречается в писцовых книгах южных уездов, что подтверждает её диалектное происхождение. Сегодня носительницы фамилии Мотоусова живут по всей России, но наибольшая концентрация по-прежнему сохраняется на юге.