Фамилия Мотронин — яркий пример того, как простое прозвище, данное по матери, закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — женское имя Мотрона, народная форма канонического имени Матрона. В русских говорах имя Матрона (от латинского matrona — «знатная женщина», «мать семейства») часто переходило в Мотрона или Матрёна, а от него образовывали уменьшительные и производные формы.

Модель образования фамилии — суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Мотронин, то есть сын или потомок Мотроны. В русской антропонимии такие «матронимические» фамилии (образованные от имени матери) встречаются реже, чем «патронимические» (от имени отца). Обычно они возникали, если мать была вдовой, главой семьи, или если её роль в хозяйстве и воспитании детей была особенно значимой. Таким образом, предок носителя фамилии — человек, которого в окружении знали как сына Мотроны.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южнорусских областях, а также на Украине, где форма Мотрона была особенно распространена. Стоит различать её с похожей фамилией Матронин, которая восходит к той же основе, но через книжную, церковную форму имени. Мотронин — более живой, разговорный вариант, отражающий реальное произношение в народной среде.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «мотрона» могло иметь и нарицательное значение — так в шутку или с пренебрежением называли неопрятную, неряшливую женщину. Однако в основе фамилии, скорее всего, лежит именно имя, а не прозвище с негативным оттенком: фамилии от прозвищ с отрицательной коннотацией в крестьянской среде приживались редко, а от имён — постоянно. Так что предки Мотрониных — потомки женщины, которую звали Мотрона.