Фамилия Мотрошилова хранит память о прозвище дальнего предка — Мотрошило. В основе лежит глагол «мотрошить», у которого было несколько значений, и каждое из них по-своему рисует возможный облик родоначальника.

Самая простая и наглядная версия связывает прозвище с погодой. «Мотрошить» означало «идти, падать, порошить» — так говорили о снеге и метели. Вполне вероятно, что Мотрошилом в семье ласково или шутливо называли ребенка, родившегося в сильный буран. Прозвище закреплялось за человеком и переходило к его детям уже как фамильное имя.

Другая версия уводит в сторону народной медицины и деревенского колдовства. В ярославских говорах, которые зафиксировал Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка», «мотрошить» значило «нашептывать, ворожить, колдовать». Тогда прозвище Мотрошило попадает в разряд «профессиональных» именований: так могли прозвать знахаря или лекаря, лечившего заговорами и шепотками. Представление о такой помощи сохранила поэма Некрасова «Мороз, Красный нос»: когда Прокл простудился, баня не помогла, и тогда «ворожеек созвали, и поят, и шепчут, и трут». В народе даже говорили: «Хорошо тому жить, кому бабушка ворожит». Если родоначальник Мотрошиловых был таким деревенским целителем, прозвище точно указывало на его ремесло.

Существует и третье, менее вероятное объяснение: «мотрошить» в значении «худо торговать». В этом случае прозвище могло закрепиться за разорившимся торговцем. Но эта версия выглядит самой слабой — она не подкреплена ни фольклором, ни устойчивыми говорами, поэтому всерьез рассматривать ее едва ли стоит.

Фамилия образована по типичной русской модели: к прозвищу на -ило добавили притяжательный суффикс -ов, получилась форма «Мотрошилов», а женский вариант — Мотрошилова. Так потомки человека по прозвищу Мотрошило со временем стали носить эту фамилию.

Среди носителей фамилии есть фигура, известная далеко за пределами семейного круга. Нелли (Неля) Васильевна Мотрошилова родилась в 1934 году в селе Староверово Харьковской области Украинской ССР. Она стала философом, доктором философских наук, профессором и одним из ведущих отечественных специалистов по западноевропейской философии Нового времени и XX века. Ее работы — весомое подтверждение того, что фамилия с деревенскими корнями может украшать университетские кафедры и научные монографии.