Фамилия Мотро звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно оформляли русские фамилии. Перед нами, скорее всего, украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища без дополнительных формантов — так называемая «чистая» основа, где прозвище стало фамилией.

В основе лежит слово «мотро», которое может восходить к украинскому глаголу «мотротіти» — говорить невнятно, бормотать, или к «мотрошити» — трепать, трясти, делать что-то небрежно. Прозвище Мотро могли дать человеку неразговорчивому, с нечёткой речью, или же, наоборот, суетливому и непоседливому. Вторая версия связывает фамилию с диалектным «мотро» — так в некоторых говорах называли моток пряжи или клубок ниток. Тогда прозвище могло относиться к прядильщику или ткачу, либо к человеку, который постоянно «сматывается», то есть уходит от дел.

Фамилия Мотро — редкая. Её географическое распространение в основном западное: она встречается в Черниговской, Житомирской и Гомельской областях. Это подтверждает её западнорусское или украинско-белорусское происхождение. Встречается также вариант с ударением на первый слог (Мóтро) и на последний (Мотрó), что может указывать на разные ветви одного рода.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Мотро — фамилия-прозвище. Она не говорит о происхождении от конкретного предка по имени, а описывает его характер или занятие. Скорее всего, первый носитель фамилии был либо неспешным молчуном, либо ремесленником, работавшим с нитью, — точнее сказать трудно, но обе версии правдоподобны.