Фамилия Мотрий с первого взгляда кажется простой, но за ней скрывается сразу несколько историй, и какая из них верна — сказать трудно. В основе лежит прозвище, а вот от какого слова оно пошло, лингвисты спорят до сих пор.

Самая вероятная версия отсылает к общеславянскому глаголу мотрѣти, то есть «смотреть». В этом случае прозвище Мотрий мог получить человек наблюдательный, зоркий, который всё подмечает. Родственное прилагательное мотръ — «осторожный» — добавляет ещё один штрих к портрету: так могли назвать благоразумного и осмотрительного человека, который не лезет в опасные дела, а сначала присматривается. Обе трактовки сходятся в одном: именование указывает на особенности характера обладателя, а не на ремесло или место жительства.

Есть и иная, менее очевидная версия. Фамилия Мотрий могла образоваться от имени Мотря — старинной производной формы женского имени Матрена. Оно, в свою очередь, восходит к позднелатинскому Матрона, что переводится как «знатная, почтенная женщина». В народной традиции имя Матрена было очень любимо, и от его уменьшительных форм появлялись прозвища, которые затем закреплялись за потомками. Одной из покровительниц этого имени считается блаженная старица Матрона, почитавшаяся ещё при жизни как прорицательница и чудотворица, что добавляло имени особый вес.

Интересна и сама форма фамилии. Она не имеет привычного суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский), которые обычно добавлялись при образовании русских фамилий. Здесь мы видим чистую основу, что характерно для украинской или белорусской традиции, где фамилии нередко оставляли в виде самого прозвища. Это делает Мотрий фамилией с ярким региональным колоритом, отличающим её от массы «стандартных» русских фамилий.

Если же говорить о словообразовательной модели в целом, то в славянских фамилиях использовались разные форманты: суффиксы принадлежности, уменьшительные суффиксы вроде -енко, -ко, -ец, а также суффиксы отчества -ович/-евич. Фамилия Мотрий стоит особняком, и именно эта «необработанность» формы — её главная отличительная черта, которая сразу выдаёт её южное или западнославянское происхождение.

Точных данных о том, где именно впервые зафиксирована фамилия, у нас нет. Но сама её структура подсказывает: предки носителей этой фамилии, скорее всего, жили на территории современной Украины или Беларуси. Прозвище, лёгшее в основу, могло возникнуть в среде, где говорили на местных говорах, сохранивших древний глагол мотрѣти.

Так что, выбирая между «наблюдательным» и «почтенным» предком, каждый носитель фамилии может решить сам. Лингвистически версия с глаголом «смотреть» выглядит убедительнее, но и история с Матреной имеет право на существование, особенно учитывая широкое распространение этого имени в народной среде.