Фамилия Мотричева — яркий пример того, как диалектное слово и географическая привязка могут дать ключ к происхождению рода. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён, эта фамилия почти наверняка прозвищная. Её основа — «Мотрич», а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Мотрича» или «из семьи Мотрича».

Самый надёжный путь к разгадке — украинский и южнорусский глагол «мотри́ть», то есть «смотреть, глядеть, наблюдать». В говорах Курской, Воронежской, Белгородской областей и Слобожанщины это слово было в ходу. «Мотрич» — человек, который всё видит, подмечает, возможно, досмотрщик или сторож. Такое прозвище могли дать бдительному крестьянину, пастуху, следившему за стадом, или даже соглядатаю в общине.

Версия с именем Матрёна (в просторечии Мотря) слабее: от женского имени фамилии обычно образуются через -ин (Мотрин), а не через -ев. Кроме того, «Мотрич» звучит как мужское прозвище, а не как производное от женского имени. Менее вероятно, но допустимо, что в основе лежит диалектное «моты́га» или «моты́жить» (рыхлить землю) — тогда прозвище могло относиться к земледельцу. Однако фонетически «Мотрич» от «мотыги» дальше, чем от «мотрить».

География фамилии подтверждает украинское влияние. Мотричевы встречаются в документах по Харьковской, Сумской, Полтавской губерниям, а также в приграничных районах России. Судя по модели (суффикс -ич в основе), это прозвище могло закрепиться ещё в XVII–XVIII веках, когда на этих территориях шло активное формирование казачьих и крестьянских фамилий.

Социальный контекст прост: подавляющее большинство Мотричевых — потомки государственных или помещичьих крестьян, однодворцев или казаков. Фамилия не дворянская, не купеческая, а народная, и её прозрачная внутренняя форма — «зоркий, наблюдательный» — говорит о том, что предок получил своё прозвание за личное качество, а не за ремесло или отчество.