Фамилия Мотриченко принадлежит к распространённому типу украинских фамилий, образованных от прозвищ. Её основа — прозвище Мотрич, а суффикс -енко указывает на отчество: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу Мотрич. Подобная модель (Иван → Иванченко, Грицко → Гриценко) была особенно популярна в Левобережной Украине и на Слобожанщине, где фамилии на -енко стали массово закрепляться в XVII–XVIII веках.

Что означало само прозвище Мотрич? Есть две основные версии. Первая отсылает к глаголу «смотреть»: в старину существовало множество занятий, связанных с надзором. Мотричем могли назвать человека, который осматривал что-либо по поручению — поверщика, оценщика или того, кто вёл наблюдение за чем-то важным. Вторая гипотеза опирается на диалектное прилагательное «мотросный» — «скучный, грустный, унылый». В этом случае прозвище отражало характер или манеру поведения человека.

Прозвища такого рода в ту пору не были редкостью: они легко заменяли наследственное имя и в быту, и в официальных документах. Постепенно имя Мотрич закрепилось за родом, а его потомки стали писаться Мотриченко — то есть «дети и внуки Мотрича».

Интересно, что в украинской традиции фамилии на -енко часто сохраняли именно прозвищную основу, а не крестильное имя. Поэтому Мотриченко — это не «сын Матроны» и не «сын Дмитрия», как иногда ошибочно предполагают, а именно потомок человека с прозвищем Мотрич. Само прозвище при этом могло быть как индивидуальным, так и семейным — в сёлах подобные именования иногда передавались от отца к сыну ещё до того, как фамилии официально закрепились.

Сегодня фамилия Мотриченко встречается преимущественно в Украине и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки. В написании сохранился украинский суффикс, что отличает её от русифицированных вариантов вроде Мотричев, которые могли возникать при переписях на русскоязычных территориях.