Фамилия Мотрины — наглядный пример того, как суффикс «-ин» в русских фамилиях работает безошибочно: он прикрепляется к основе, оканчивающейся на -а или -я, и указывает на принадлежность. В основе лежит женское имя Мотря — народная, разговорная форма канонического имени Матрёна. Получается, что Мотрины — это буквально «чьи?» — люди из семьи женщины по имени Мотря.

Матрёна — имя латинского происхождения (от «matrona» — «знатная женщина», «мать семейства»), но в русском быту оно дало целый веер просторечных вариантов: Матрёха, Матрёшка, Матрёня, а также Мотря, Мотя, Мотька. Фамилия Мотрины образована именно от краткой формы Мотря, что типично для крестьянской и мещанской среды XVIII-XIX веков: в документах женщину могли записать полным именем, а в быту звали сокращённо, и это прозвище переходило к детям как фамильное.

Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в одних семьях говорят Мóтрины (от Мóтря), в других — Мотрины́ (от Мотря́). Второй вариант встречается реже, но тоже зафиксирован, особенно в южнорусских говорах, где имя произносили с ударением на последний слог. Таким образом, фамилия не только указывает на предка-женщину, но и может хранить в себе региональную особенность произношения.

В ономастических справочниках фамилия Мотрины обычно не выделяется как редкая, но и не входит в число самых распространённых. Встречается она в центральных областях России и в Поволжье. Однокоренные фамилии — Мотрин, Мотрев, Мотров — отличаются суффиксами и, возможно, разной историей происхождения (например, Мотров мог возникнуть от прозвища Мотр, а не от имени). Но Мотрины — это именно «матрёнинские», потомки той самой Мотри, чьё имя когда-то дало фамилии жизнь.