Фамилия Можжевелова образована от мирского имени Можжевел, которое в древнерусской традиции давали ребенку в дополнение к крестильному. В основе имени лежит название вечнозеленого хвойного кустарника — можжевельника. Родители, называя так сына, хотели, чтобы природа воспринимала его как своего, а сам ребенок перенял полезные качества растения: стойкость, неприхотливость и живучесть. Потомки человека по имени Можжевел со временем получили фамилию Можжевеловы.

Такая модель именования — по мирскому имени, образованному от названия растения, — была широко распространена в дохристианской и раннехристианской Руси. Рядом с именами, взятыми из святцев, уживались бытовые прозвища: Трава, Дуб, Калина, Можжевел. Они не несли сакрального смысла, но отражали языческое, почти поэтическое отношение к окружающему миру: считалось, что имя-оберег защищает человека и передает ему силу природы.

Слово «можжевел» — это народный, сокращенный вариант названия кустарника. В говорах встречались и другие формы: можжуха, можжевельник, бружмель. Сама фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ов, что типично для русских фамилий, образованных от личных имен и прозвищ, оканчивающихся на согласный. Можжевелов буквально означает «сын Можжевела».

Интересно, что фамилия эта редкая. В отличие от многочисленных Ивановых или Кузнецовых, она сохранила связь с архаичным народным словом, которое в современном языке почти вытеснено литературной формой «можжевельник». Поэтому Можжевелова — это не просто фамилия, а маленький памятник живой народной речи, где названия растений свободно превращались в личные имена.

Сословной привязки у фамилии нет: мирские имена носили и крестьяне, и посадские люди, и служилые. Встречается она преимущественно в северных и центральных регионах России, где можжевельник — обычное растение, а традиция бытовых имен держалась дольше. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и стрельцов с фамилией Можжевелов, что подтверждает ее давнюю историю, но точных генеалогических данных по конкретным ветвям рода нет.

Склоняется фамилия по стандартному образцу женских фамилий на -ова: Можжевелова, Можжевеловой, Можжевелову. Ударение, как правило, падает на третий слог — Можжеве́лова, хотя в некоторых говорах допустимо смещение на второй.