Фамилия Можжевелов звучит необычно и сразу обращает на себя внимание. В её основе лежит не церковное, а мирское имя Можжевел. Так в старину называли вечнозелёный хвойный кустарник — можжевельник. До крещения Руси и долгое время после него существовала традиция давать ребёнку второе, «домашнее» имя. Считалось, что имя, взятое от названия растения или животного, делает дитя частью природы, которая воспринимает его как своего. Родители надеялись, что вместе с именем к ребёнку перейдут и полезные качества: у можжевельника ценили стойкость, целебную силу и способность очищать воздух.

Мирские имена были очень распространены на Руси вплоть до XVII века, а кое-где и позже. Они сосуществовали с крестильными именами, которые давал священник. Имя Можжевел — прямое, без уменьшительных форм. Это говорит о том, что прозвище или имя было скорее книжным или нарочито серьёзным, данным с особым смыслом.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования отчества. Первоначально Можжевелов означало «сын Можжевела». Со временем, когда имя-основа вышло из обихода, связь с кустарником стёрлась, и фамилия закрепилась как родовое прозвание. Сейчас она воспринимается как чисто фамильный знак, хотя и хранит память о древнем имени.

Интересно, что от названий растений фамилии образовывались часто, но обычно от более «бытовых»: Калинин, Малинин, Соснов, Берёзкин. Можжевелов — редкий случай, когда основой послужило имя не самого распространённого кустарника. Возможно, предок носителя фамилии жил в местности, где можжевельник рос в изобилии, и растение бросалось в глаза. Впрочем, более вероятно, что имя дали просто из любви к природе и желания уберечь ребёнка от сглаза — чуждое, «природное» имя не привлекало злых сил.

Потомки человека по имени Можжевел получили фамилию в наследство. Сделать её точную географическую привязку сложно: такие имена встречались в разных регионах, но чаще в северных и среднерусских землях, где хвойные кустарники — привычная часть пейзажа. Известных исторических личностей с этой фамилией в старых документах не зафиксировано, что неудивительно для редкого родового имени.