Фамилия Можевелова — редкий случай, когда основа напрямую отсылает к ботаническому названию. В её основе лежит слово «можжевельник» (или его диалектный вариант «можжевел»). Однако разобраться с происхождением мешает одна путаница: в русских говорах словом «можжевельник» называли не только хвойный кустарник, но и особый сорт можжевеловой водки (настойки) и даже бранное прозвище для нерасторопного человека.

Скорее всего, прозвище Можевел (или Можевель) дали либо сборщику ягод или древесины можжевельника, либо человеку, который занимался изготовлением можжевеловых настоек. В лесных регионах — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях — можжевельник шёл на топливо, на окуривание бочек и изб, а его ягоды использовали как пряность и лекарство. Промысел был конкретным, и прозвище могло закрепиться за целым родом.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе на согласный добавили суффикс -ов и окончание -а (женский род). Мужской вариант — Можевелов. Суффикс -ов говорит о том, что фамилия сформировалась в центральных и северных губерниях России, где эта модель была самой распространённой.

Встречается вариант написания через «жж»: Можжевелова. Это не ошибка, а отражение народного произношения, где «жж» звучит твёрже. В дореволюционных метрических книгах можно найти оба написания, иногда в одной и той же семье.

Однокоренные фамилии — Можжевелов, Можжевельников, Можжухин — указывают на ту же основу, но с разными суффиксами. Можевелова выделяется тем, что её основа короче и ближе к диалектному, а не литературному варианту слова.

Сословное происхождение фамилии определить сложно. Среди носителей встречались и крестьяне, и мещане — можжевеловый промысел был распространён в разных слоях. Но если верить географии, чаще всего Можевеловы жили в северных и центральных губерниях, где можжевельник рос в изобилии.