Фамилия Можеев звучит так, будто за ней спрятано прозвище Можей, но что оно означало — вопрос открытый. Точного ответа нет, и это как раз тот случай, когда лингвисты предлагают несколько версий, и каждая по-своему логична.

Самая красивая гипотеза ведет к украинскому слову «можний» — «могучий, сильный», а также «зажиточный». Тогда Можеем называли либо человека с большой физической силой, либо того, кто добился достатка и крепко стоял на ногах. Прозвище из разряда уважительных: такое могли дать и кузнецу, и удачливому хозяину.

Вторая версия отталкивается от русского глагола «можжить» — «бить или толочь до раздробленья», а в некоторых говорах — «болеть, ныть». Тут важно вспомнить, что первоначальная форма прозвища звучала как Можжей, с двумя «ж». Если верить этой версии, прозвище могло указывать на род занятий предка — например, на того, кто толок зерно или дробил камень. Но не исключено, что так дразнили человека, которого мучила какая-то болезнь, — оттого и «нытье».

Есть и третий, неожиданный поворот: в некоторых говорах Можжеем или Мозжухой называли скрягу и скупца. Тогда фамилия Можеев — это память о прижимистом предке, которого недобрым словом поминали соседи.

Наконец, нельзя сбрасывать со счетов географическую версию. Прозвище Можей могло возникнуть от названия города Можайск: так называли человека, который перебрался из этих мест в другую местность. Подобная модель встречается сплошь и рядом, когда фамилию давали по месту прежнего жительства.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище все-таки связано с глаголом «можжить» и его производными. Украинское «можний» — заимствование, которое в северных и центральных русских говорах вряд ли было в ходу, а вот глагол с его оттенками «бить» и «болеть» встречается в диалектах гораздо шире. Да и форма Можжей, от которой пошла фамилия, прямо на него указывает.

Как бы то ни было, фамилия Можеев образована по стандартной модели: к прозвищу Можей добавили притяжательный суффикс -ев, и получилось «сын Можея». Потомок человека с таким прозвищем, кем бы тот ни был — силачом, мельником, больным или скупцом, — со временем стал писаться как Можеев.