Фамилия Можелов — одна из тех, где за привычным окончанием -ов скрывается неочевидная основа. Чаще всего её связывают с прозвищем или именем Можел, но здесь есть важный нюанс: такого имени в православных святцах нет, а значит, корень фамилии — мирской, прозвищный. Скорее всего, в основе лежит глагол «можжить» или «мозжить» — в старых говорах так говорили про дробление, разбивание или сильное давление. Отсюда и прозвище Можела (или Можел) для человека, который занимался толчением, дроблением чего-либо — например, на мельнице или в ремесле. Могли так назвать и просто крепкого, коренастого мужчину, «мозжилу», который сбивал с ног.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий второй половины XVI–XVII веков: «сын Можела» → Можелов. Интересно, что в некоторых регионах фамилия могла писаться через «з» — Мозелов, что ещё сильнее подчёркивает связь с «мозжить». В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне Можеловы в центральных губерниях России, особенно в Рязанской и Тамбовской, что подтверждает её исконно русское, недворянское происхождение.

Есть и более редкая версия: фамилия могла возникнуть от диалектного «можелый» — вялый, слабый, но это противоречит агрессивной семантике корня «можж-». Скорее всего, это случайное созвучие, и основная линия — ремесленная или силовая. В любом случае, Можелов — фамилия, которая не вписывается в популярный ряд от крестильных имён, а стоит особняком, как память о конкретном занятии или уличном прозвище предка.