Фамилия Можелев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить интуитивное желание связать её с глаголом «может» или словом «мочь», нужно смотреть на словообразовательную модель. Перед нами типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ев, который присоединяют к основам на мягкий согласный или на -й. То есть в основе лежит имя или прозвище Можель.

Самая вероятная версия: Можель — это диалектная или разговорная форма крестильного имени. В русском языке известна форма Можей, которая восходит к каноническому имени Мокий (от греческого «насмешник»). Закономерный переход к/ч/ж в живой речи давал варианты: Мокий — Можей — Можель. Суффикс -ель в таких формах встречается редко, но фиксируется в антропонимии (сравните фамилии Козель, Кудель). Таким образом, Можелев — это «сын Можеля», то есть потомок человека, которого в быту звали уменьшительно-ласкательно от Мокий.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: прозвище Можель могло быть связано с глаголом «можжить» (мочить, размягчать) или с диалектным словом «можель» — в некоторых говорах так называли мокрую, сырую погоду или топкое место. Человек мог получить такое прозвище по характеру местности, где жил, или по роду занятий, связанному с водой. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от погоды встречаются реже, чем производные от имён.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям. Встречается она нечасто, в основном в единичных записях по Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниям. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный (л'), что подтверждает версию о форме Можель.

По сословной принадлежности предки Можелевых, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилия образована по простой патронимической модели, без дворянских суффиксов (-ский) или указания на профессию, что типично для непривилегированных слоёв, получивших фамилии в XIX веке.