Фамилия Мрыкин образована от мирского имени или прозвища Мрыка, которое восходит к прилагательному «мрачный». Слово это в старину означало не только «погруженный во мрак», но и «дурной, вызывающий антипатию», «не заключающий в себе ничего светлого». На первый взгляд, такое именование звучит как приговор характеру, однако за ним часто стоял обережный смысл.

Родители, нарекая младенца Мрыкой, сознательно выбирали имя с негативным оттенком. По народным представлениям, злые духи не станут покушаться на ребенка, которого и так «обидели» судьбой. Считалось, что имя-оберег отведет от него настоящие беды, нужду и страдания, а жизнь сложится счастливо вопреки мрачному прозвищу. Такой обычай был широко распространен в крестьянской среде, и Мрыка — один из многих примеров охранительной антропонимии.

Впрочем, не исключено, что прозвище Мрыка отражало живой характер. Так могли назвать взрослого человека, который остро сопереживал чужим бедам и потому часто пребывал в печали. В этом случае прозвище фиксировало не унылость, а душевную чуткость: человек носил чужие горести в сердце, и лицо его выдавало это. Подобные наблюдения за поведением нередко становились основой для уличных именований, которые затем закреплялись за семьей.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Мрыкин значит «сын Мрыки», «из семьи Мрыки». Это одна из самых распространенных моделей русских фамилий, образованных от личных имен и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. По той же схеме возникли фамилии Галкин, Птицын, Фомин.

Редкость фамилии объясняется тем, что имя Мрыка не вошло в церковный календарь и бытовало только в народной среде. После того как в XVIII–XIX веках за крестьянами и мещанами окончательно закрепили фамилии, многие подобные мирские имена исчезли из обихода, сохранившись лишь в фамильном прозвании. Сегодня Мрыкины встречаются в разных регионах России, но повсеместно эта фамилия остается довольно редкой, что делает ее носителей обладателями нечастого и выразительного родового имени.