Фамилия Мудведева — довольно редкий вариант, который на первый взгляд кажется искажением общеизвестной фамилии Медведев. Но разница в корне не случайна и не обязательно результат ошибки писаря. В основе лежит не медведь, а древнерусское нецерковное имя или прозвище Мудведь.

Словообразовательная модель здесь та же, что и в тысячах русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. Имя Мудведь фиксируется в исторических документах как личное прозвище. Его корень — «мудрый», то есть человека так называли за ум, рассудительность или хитрость. Второй корень «ведь» (ведать, знать) усиливал значение: Мудведь — буквально «мудро ведающий», знаток. Со временем прозвище превратилось в фамилию: сын Мудведя стал Мудведевым.

Спорная версия, что фамилия — это диалектное произношение слова «медведь» (в некоторых говорах «мядведь» или «мёдведь» переходило в «мудведь» под влиянием аканья и редукции гласных). Однако эта гипотеза слабее: устойчивое «муд-» скорее отсылает к осмысленному корню «мудр», чем к случайному фонетическому сдвигу. К тому же имя Мудведь встречается в источниках отдельно, как самостоятельное.

В отличие от массовой фамилии Медведев, Мудведева почти не имеет географической привязки к одному региону — носители встречаются рассеянно по центральной России и Поволжью. Это говорит о том, что фамилия не пошла от одного большого рода, а возникала в разных местах у разных людей с прозвищем Мудведь. Сословно носители могли быть и крестьянами, и посадскими людьми — прозвище за ум давали в любой среде.

Таким образом, фамилия Мудведева ведет родословную от прозвища Мудведь — «мудрый ведающий», что делает её не «медвежьей», а скорее «умной» по своему первоначальному смыслу.