Фамилия Мугтабаров — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа явно восточного происхождения, и в отличие от многих фамилий, образованных от тюркских прозвищ, здесь мы имеем дело с арабским корнем, пришедшим через исламскую традицию.

В основе фамилии лежит арабское имя или прозвище «Мугтабар» (مُعْتَبَر). В арабском языке это слово означает «уважаемый», «почтенный», «авторитетный», «тот, с кем считаются». Оно образовано от корня «’абара» (عبر), который несёт значение «проходить», «переходить», но в данной форме причастия приобретает смысл «принимаемый во внимание», «значимый». Таким образом, Мугтабаров — это потомок человека, которого в общине называли уважаемым или влиятельным.

Фамилия образована по типичной для русификации восточных фамилий модели: к основе «Мугтабар» добавили русский патронимический суффикс «-ов». Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, попал в русскую среду в период активных контактов с народами Кавказа или Средней Азии. Такие фамилии обычно встречаются у татар, башкир, народов Дагестана и других мусульманских общин, которые входили в состав Российской империи.

Интересно, что в отличие от многих арабских заимствований, которые в тюркских языках часто искажаются до неузнаваемости, форма «Мугтабар» сохранилась почти в исходном виде. Это говорит о том, что прозвище могло быть дано человеку с религиозным образованием или имеющему авторитет в духовной сфере. Встречается также вариант написания «Мугтабаров» с ударением на последний слог, что свойственно для многих тюркских фамилий, но в русском языке ударение часто смещается на предпоследний слог.

Социально предки Мугтабаровых могли быть муллами, купцами или зажиточными крестьянами, но точных сословных данных по этой фамилии нет. Географически фамилия не привязана к одной конкретной местности: её носители встречаются и в Поволжье, и на Северном Кавказе, и в Средней Азии, что подтверждает её общеисламский, а не узкоэтнический характер.