Фамилия Мукаилова образована от личного имени Мукаил — кавказского варианта канонического имени Михаил. Само имя восходит к древнееврейскому и переводится как «подобный Богу» или «равный Богу». Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а крестильное имя, которое на Кавказе приобрело местное звучание. Потомок человека по имени Мукаил со временем получил фамилию Мукаилова — по традиционной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность роду: буквально «из семьи Мукаила».

Интересно, что подобные адаптации библейских имён — обычное дело для народов Кавказа. У адыгов, например, встречаются имена, которые переосмыслены по-своему: Калашау («городской парень»), Хагур («худой, тощий»), Учужук («сын ставшего на ноги»), Гучешау («сын кузнеца»). В этом ряду имя Мукаил выглядит естественно: оно вписалось в местную традицию, сохранив при этом узнаваемую основу.

Формант -ова в фамилии — это уже русская огранка. Так фамилия закрепилась в документах, хотя сам род, скорее всего, имеет адыгские или шире — кавказские корни. Подобные фамилии нередко фиксировались у народов, которые входили в орбиту российского делопроизводства, поэтому написание могло варьироваться: в разных записях встречаются варианты Мукаилов, Мукаилова, иногда с ударением на второй или третий слог.

Процесс формирования фамилий на Кавказе был долгим и неравномерным. Где-то фамилии закрепились ещё в XVII веке, где-то — только к началу XX. Поэтому точно определить время и место происхождения рода Мукаиловых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: фамилия несёт в себе память о человеке, которого звали Мукаилом, и о культурной среде, где библейское имя получило местное звучание.