Фамилия Мукамбаев — яркий пример того, как русская модель фамилии на -ев «одела» тюркское имя. Корень здесь — личное имя Мукамбай, распространённое у многих тюркских народов (казахов, киргизов, узбеков, башкир). Оно составное: «мукам» (от арабского «макам» — место, положение, стоянка, в переносном смысле — достоинство, ранг) и «бай» (хозяин, богач, господин). Таким образом, имя Мукамбай можно понять как «почтенный господин» или «человек высокого положения».

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Мукамбаев буквально значит «сын (или потомок) Мукамбая». Форма на -ев, а не на -ов, типична для фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. В данном случае конечный «й» в имени Мукамбай перешёл в «ев»: Мукамбай → Мукамбаев.

Географически фамилия Мукамбаев почти наверняка имеет среднеазиатское происхождение. Наибольшая концентрация носителей — в Казахстане, Киргизии, Узбекистане, а также среди тюркоязычных диаспор в России. В дореволюционную эпоху фамилии такого типа у оседлого и кочевого населения фиксировались при переписях и воинском учёте, часто — по имени отца.

Редкая деталь: в отличие от множества фамилий на -ов/-ев, которые со временем «обрусели» и потеряли связь с исходным значением, Мукамбаев сохраняет прозрачную этимологию даже для носителя, не знающего арабского и тюркских языков. Встречаются варианты написания с одной «м» — Мукабаев, но основной вариант закрепился с удвоенной «м», что ближе к арабскому прототипу «макам». Социальный контекст: предки носителя фамилии не были крепостными в русском смысле, а относились к свободным общинникам или скотоводам, где имя-прозвище отражало уважение к человеку, его статусу в обществе.