Фамилия Макамбаев — тюркская по происхождению, чаще всего встречается у народов Средней Азии, особенно у киргизов и казахов. Её основа — личное имя Макамбай, которое складывается из двух частей: «макам» и «бай». Первый компонент восходит к арабскому слову «макам» (место, стоянка, положение), но в тюркской среде имя могло приобрести значение «достойный», «уважаемый» или даже «святой» (в суфийской традиции «макам» — это духовная ступень). Вторая часть — «бай» (богатый, хозяин, господин) — типичный для тюркских имён элемент, подчёркивающий статус или пожелание благополучия. Таким образом, Макамбай означает что-то вроде «уважаемый господин» или «обладатель высокого положения».

Суффикс -ев в фамилии — русский патронимический формант, который добавили при оформлении фамилий в Российской империи и СССР. Это типичная модель для тюркских фамилий: от имени на согласный (Макамбай) отсекали конечный -й и прибавляли -ев. Могли встречаться варианты Макамбаев и Макамбайев, но первый закрепился как основной.

Географически фамилия сосредоточена в Киргизии и Казахстане, реже — в Узбекистане. В России её носители — потомки мигрантов из этих регионов. Родственных фамилий, образованных от того же корня, практически нет: «макам» — редкая основа для имён, что делает Макамбаева уникальной в ряду тюркских фамилий. Можно сравнить её с более частыми вариантами вроде Макамбетов или Маканов, где корень другой.

Социальный контекст: предки носителя фамилии, скорее всего, были скотоводами или земледельцами, а имя Макамбай могло указывать на уважаемого старейшину или человека, признанного за мудрость. В советское время фамилия закрепилась в документах без изменений, поэтому её написание стабильно.