Фамилия Мурдашов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а прозвище с отрицательным зарядом. Её ядро — тюркское слово «мурда» (или «мурта»), которое в ряде языков (татарском, башкирском, казахском) означает «падаль», «дохлятина», «мертвечина». В переносном смысле так могли назвать неряшливого, болезненного или морально нечистоплотного человека. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «сын Мурдаша», то есть потомок человека, за которым закрепилось это нелестное прозвище.

Интересно, что фамилия не получила распространения — она локальна и встречается почти исключительно в Оренбургской области и соседних регионах Южного Урала. Это зона активных контактов русского и тюркского населения, где прозвища легко переходили в фамилии. В отличие от более благозвучных тюркских основ (например, Батыршов от «батыр» — богатырь), Мурдашов сохранила грубоватый оттенок, что говорит о её бытовом, а не книжном происхождении.

Словообразовательная модель проста: корень мурда- плюс тюркский уменьшительно-уничижительный суффикс -ш (как в именах Ильдус, Минлеш), а затем русский патронимический суффикс -ов. То есть фамилия — гибрид, где тюркская основа получила русское оформление. Вариант написания через «а» (Мурдашов, а не Мурдошов) закреплён, хотя в диалектах возможна замена гласной на «о» под влиянием аканья.

В дореволюционных переписях носители фамилии почти всегда числились государственными крестьянами или казаками. Никакого дворянского корня у Мурдашовых нет — фамилия «низовая», возникшая в среде, где прозвище давали по внешнему признаку или поведению, не заботясь о благообразии. Сравните с однокоренными Муртазов, Муртазин — там основа муртаза (араб. «избранный») имеет совсем другой смысл, но из-за звукового сходства их иногда путают. Мурдашов стоит особняком: его значение прямое и недвусмысленное.