Фамилия Мардашов — хороший пример того, как за привычным русским окончанием может скрываться корень совсем другого происхождения. Вопреки возможной догадке, основа здесь не связана с русским словом «морда». Фамилия образована от тюркского имени Мардаш, которое, в свою очередь, восходит к арабскому «марда» — «мужчина, муж» (однокоренное с именем Мардан). Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель патронимической фамилии: Мардашов — буквально «сын Мардаша».

Имя Мардаш в прошлом было распространено среди татар, башкир и других тюркских народов, особенно в Поволжье и на Урале. Попадая в русскую среду, такие имена часто превращались в фамилии без изменений, лишь с добавлением русского суффикса. Поэтому географически фамилия Мардашов тяготеет к регионам с давними русско-татарскими контактами — например, к Пензенской, Самарской, Оренбургской областям, а также к Татарстану и Башкортостану.

Интересно, что в некоторых говорах слово «мардаш» могло иметь и самостоятельное бытовое значение — так в рязанских и тамбовских диалектах называли человека маленького роста или невзрачного вида. Но эта версия менее вероятна: у фамилии есть чёткая параллель в тюркской антропонимике, тогда как диалектное слово не образует устойчивого именного гнезда. Кроме того, в документах XVII–XVIII веков встречаются служилые татары с именем Мардаш, что подтверждает основной путь происхождения.

Фамилия не относится к числу дворянских или старомосковских — её носителями были, скорее всего, крестьяне, казаки или мелкие служилые люди из юго-восточных уездов. В XIX веке Мардашовы числились среди государственных крестьян Казанской и Симбирской губерний. Современная фамилия остаётся относительно редкой, но стабильно встречается на всём пространстве от Урала до Нижнего Новгорода.