Фамилия Мардашин не самая распространённая, но у неё есть чёткая и довольно прозрачная «родословная». Скорее всего, в её основе лежит не полное христианское имя, а его просторечная, обиходная форма — Мардаш. Так в народе могли называть человека, носившего одно из крестильных имён: Мардарий (от греческого «марда» — «смертный»), Маркелл (от латинского «марцеллус» — «молоточек») или даже Мартин. В русской традиции имена часто усекали и добавляли уменьшительные суффиксы, так что Мардаш — типичный пример такой «домашней» переделки.

Обратите внимание на суффикс -ин. В русских фамилиях он указывает на принадлежность: «чей сын?» — Мардашин, то есть сын Мардаша. Эта модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, а также в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища и семейные прозвания. Если бы фамилия образовалась в южнорусских или западнорусских землях, она, скорее всего, выглядела бы как Мардашенко или Мардашук.

Есть и менее очевидная версия, которую нельзя сбрасывать со счетов: основа «мардаш» могла быть не именем, а прозвищем. В некоторых говорах «марда» или «мардаш» — это грубоватое название лица, морды. Прозвища по внешности или повадкам давали охотно, и если человека дразнили Мардашом, то его дети получали фамилию Мардашины. Но всё же первая версия — от крестильного имени — выглядит убедительнее, потому что такие уменьшительные формы на -аш (Тимоша, Фомаш, Иваш) были массовыми и естественными.

В дореволюционных источниках фамилия встречается в основном в среде крестьян и мещан. Дворянских родов Мардашиных не зафиксировано — это фамилия скорее «народная», возникшая в низших сословиях, где патронимические прозвания закреплялись стихийно. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её русское, а не, скажем, тюркское происхождение (хотя звучит она немного по-восточному). Сегодня носителей фамилии можно найти от Нижегородской области до Пермского края, и почти всегда это потомки тех самых Мардашей — людей с коротким, но звучным обиходным именем.