Фамилия Мардашовы — редкий случай, когда основа фамилии, скорее всего, не имеет прямого отношения к имени или профессии, а восходит к прозвищу, связанному с внешностью или характером. Корень «мардаш» в русских говорах — слово с экспрессивной окраской. В словарях диалектов зафиксировано значение «мордаш» — рябой, щербатый человек (от «морда» в значении «лицо»). Форма «Мардаш» вместо «Мордаш» — результат аканья, то есть произношения «о» как «а» в безударном положении, что характерно для среднерусских и южнорусских говоров. Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Мардашов, то есть сын или потомок Мардаша.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским именем Мардаш (вариант имени Мардан, что значит «мужественный»). Однако для русского прозвания эта гипотеза слабее: в крестьянской среде прозвища по внешним признакам были куда распространённее, чем заимствованные имена, и акающий вариант «Мардаш» логично вписывается в систему русских диалектных фамилий.

Географически фамилия Мардашовы тяготеет к центральным и поволжским областям России. Встречается в документах XVII–XVIII веков в качестве крестьянских и посадских фамилий, что указывает на недворянское происхождение. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили шляхта или духовенство, Мардашовы — типичная «чёрная» фамилия, закреплённая за простыми людьми.

Интересная деталь: фамилия могла писаться через «о» — Мордашовы, и такая форма встречается в старых метрических книгах. Смена «о» на «а» в написании произошла под влиянием народного произношения, и к XIX веку вариант Мардашов стал преобладающим, закрепив акающий говор в официальной записи. Таким образом, носитель фамилии Мардашов может с большой вероятностью считать, что его предок получил прозвище за приметную внешность — рябины или шрамы на лице, а сама фамилия хранит след живой разговорной речи тех мест, откуда пошёл род.