Фамилия Мардашкин — одна из тех, что ставит перед исследователем ребус. На первый взгляд, её основа прозрачна: «Мардаш» плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Мардашкин). Но что стоит за словом «Мардаш»? Здесь начинается самое интересное.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или некалендарное имя Мардаш. В русских говорах, особенно на юге и юго-востоке, слово «марда» или «морда» имело значение «лицо, рожа», часто с оттенком грубости или пренебрежения. Суффикс -аш мог придавать слову уменьшительно-уничижительный оттенок, как в словах «головаш» (головастик) или «малыш». Таким образом, Мардаш — это человек с приметной, возможно, широкой или грубоватой физиономией. Прозвища по внешности были в крестьянской среде обычным делом: они не несли злого умысла, а служили точным и ёмким опознавательным знаком.

Есть и другая, менее очевидная версия. «Мардаш» может быть искажённой формой крестильного имени. В святцах есть имя Мардарий (от греческого «марда» — «смертный, тленный»). В бытовой речи имя Мардарий могли сокращать до Мардаш, подобно тому, как Илларион становился Ларя, а Феодор — Федя. В пользу этой версии говорит то, что фамилии на -ин часто образовывались именно от полных или сокращённых имён.

Фамилия Мардашкин — редкая. По переписям XIX–XX веков её очаги фиксируются в Поволжье, особенно в Пензенской и Симбирской губерниях, а также на Урале. Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде государственных крестьян, которые не были крепостными и рано получили фамилии. Суффикс -ин, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на твёрдый согласный «ш», что типично для русской ономастической модели.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Мардашкин стоит в одном ряду с Мордашкиным, Мардасовым, Мардановым. Все они, скорее всего, восходят к одному и тому же прозвищному или именному корню, но разошлись по разным ветвям из-за местных говоров и случайных искажений при записи в церковных книгах. Какой бы ни была верная этимология — прозвищной или именной — фамилия Мардашкин не имеет отношения к знатным родам и дворянству. Её носители — это люди из крестьянской или мещанской среды, чьи предки получили фамилию по яркой внешней черте или по имени предка.