Фамилия Мурникова ведет начало от прозвища Мурник, и в ее основе лежит целый веер диалектных значений, каждое из которых по-своему рисует возможного предка. Разобраться, какая версия ближе к истине, непросто: ономастика здесь сталкивается с живой народной речью, где похожие по звучанию слова могли означать очень разное.

Самая «аппетитная» гипотеза связывает прозвище с диалектным словом «мура» — так в тверских, тамбовских и владимирских говорах называли крошеный в квас хлеб. В этом случае Мурником могли прозвать любителя такой еды, либо того, кто часто ее готовил, — прозвище, что называется, «по еде», цепкое и бытовое. Но у той же основы есть и другая ветвь: новгородский глагол «мурать» означал, судя по всему, «насмехаться, подтрунивать». Если так, то прозвище Мурник получал задиристый острослов, любитель подколоть собеседника. Эта версия выглядит не менее убедительной, ведь прозвища по характеру — один из самых распространенных источников русских фамилий.

Не менее интересна гипотеза, возводящая прозвище к глаголу «мурныкать», то есть «мурлыкать». Тогда Мурником называли человека, который постоянно напевал себе под нос мелодию, либо того, кто говорил невнятно, бормотал. Такое прозвище звучит почти ласково, но в деревенской среде могло закрепиться за чудаковатым, себе на уме человеком. Наконец, нельзя сбрасывать со счетов и «профессиональную» версию: глагол «муровать» означает «строить из камня, класть кирпич на связке». Если так, то прозвище Мурник могло относиться к числу именований по ремеслу, и основатель рода Мурниковых на деле был строителем или каменщиком.

Какая из этих версий правдоподобнее? Строгого ответа нет, но обращает на себя внимание, что суффикс -ник в русских прозвищах чаще указывает на носителя качества или действия: «мурник» — тот, кто мурает, мурныкает или мурует. Поэтому версии с глаголами «мурать» и «муровать» выглядят грамматически более естественными, чем «хлебная»: слово «мура» скорее дало бы прозвище Мура или Муркин, а не Мурник. Впрочем, в живой речи все правила порой отступают перед случайностью, и точную этимологию можно было бы установить только по архивным записям о конкретных носителях.

Сама фамилия образована по простой и типичной модели: к прозвищу Мурник добавили суффикс -ов, а затем уже от фамилии отца Мурников возникла женская форма Мурникова. Это фамилия недворянского, крестьянского или посадского происхождения: такие именования массово закреплялись в России после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным нужно было получить наследственные фамилии. В случае с Мурниковыми прозвище, изначально присоединенное к личному имени, со временем полностью заменило его в повседневной жизни и в официальных документах.

Сегодня фамилия Мурникова встречается нечасто, и это скорее плюс для потомков: такая фамилия почти наверняка сохранила память о конкретном человеке, а не растворилась в массе однотипных именований. Кем бы ни был тот первый Мурник — задирой, певуном или каменщиком, — его прозвище оказалось настолько живучим, что пережило столетия и дошло до наших дней в виде фамилии.