Фамилия Мурников — это классическая русская «прозвищная» фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов». Она отвечает на вопрос «чей сын?» и буквально означает «потомок Мурника». Основа здесь — прозвище Мурник, которое закрепилось за родоначальником и позже, в официальных документах, полностью заменило его наследственное имя. Но что именно значило это прозвище — вопрос открытый, и у него есть как минимум четыре разных ответа.

Самая бытовая версия отсылает к диалектному слову «мура». В тверских, тамбовских и владимирских говорах так называли крошеный в квас хлеб — простую, сытную еду крестьян. Мурником в таком случае могли прозвать любителя этой похлебки, человека с незамысловатым вкусом или того, кто часто её готовил. Версия правдоподобная, поскольку прозвища по гастрономическим пристрастиям — частое явление в русской антропонимии.

Другая гипотеза ведет к новгородскому глаголу «мурать». Смысл его в некоторых говорах связан с насмешкой, подтруниванием. Тогда Мурник — это задиристый острослов, человек с колким языком, который любил поддеть собеседника. Такое прозвище могло отражать характер, а не род занятий.

Третья версия — самая «звукоподражательная». Она связывает прозвище с глаголом «мурныкать», то есть «мурлыкать». Мурником могли назвать человека, который постоянно напевал себе под нос мелодию или, наоборот, говорил невнятно, бормотал. Это мягкая, даже ласкательная характеристика, которая хорошо ложится на образ спокойного, погруженного в себя человека.

Наконец, нельзя сбрасывать со счетов и «профессиональную» версию. Глагол «муровать» означает «строить из камня или кирпича». В этом случае Мурников — потомок строителя, каменщика. Такие именования по ремеслу встречаются сплошь и рядом: Кузнецов, Плотников, Столяров. Версия о каменщике выглядит вполне весомой, хотя и не единственной.

Что интересно, в фамилии Мурников мы видим редкий случай, когда прозвище образовано не напрямую от нарицательного слова, а через промежуточную ступень — суффикс -ник. Это типично для именований человека по его действию или склонности (вспомним Шутник, Молчальник). Суффикс -ов, добавленный к основе, — стандартный патронимический маркер, который закрепил за потомками принадлежность к роду Мурника.

Какая из версий верна — сказать сложно, и, скорее всего, в разных ветвях рода Мурниковых прозвище возникало независимо и по разным причинам. В одном селе Мурником звали каменщика, в другом — любителя тюри, в третьем — вечного напевалу. Поэтому фамилия Мурников — это не одна история, а целый веер возможных судеб, объединенных общим звучанием.