Фамилия Мурнины — это классический пример того, как личное прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепилось за его потомками и превратилось в родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Мурня, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Мурнин буквально значит «сын Мурни», «ребёнок Мурни». Такая модель образования была одной из самых распространённых на Руси, поэтому сама по себе фамилия не указывает на конкретное сословие — её могли носить и крестьяне, и посадские люди.

Гораздо интереснее разобраться, что означало само прозвище Мурня. Здесь ономастика предлагает несколько версий, и ни одна из них не выглядит натянутой. Первая отсылает к диалектному слову «мура» — так в тверских, тамбовских и владимирских говорах называли крошеный в квас хлеб. В этом случае прозвище могло закрепиться за любителем такой похлёбки, либо, что вероятнее, за тем, кто её готовил, — например, за поваром или работником на барской кухне.

Вторая версия связана с новгородским глаголом «мурать». Смысл этого слова сегодня утрачен, но в контексте прозвищ оно обычно связывается с насмешливым, задиристым поведением. Тогда Мурней могли прозвать острослова или человека с неуживчивым характером, который любил поддеть окружающих. Эта гипотеза правдоподобна, поскольку прозвища часто отражали не профессию, а черты поведения.

Третья версия — самая «звучащая». Она производит прозвище от глагола «мурныкать», то есть «мурлыкать». Человек, который постоянно напевал себе под нос или, наоборот, говорил невнятно, бормотал, вполне мог получить такое прозвище. Оно звучит мягко и даже ласково, что тоже типично для деревенских прозвищ, которые не всегда носили обидный оттенок.

Наконец, есть и «профессиональная» версия: от глагола «муровать» — строить из камня или кирпича. Если принять её, то основатель рода Мурниных мог быть каменщиком или строителем. Однако здесь стоит оговориться: эта версия выглядит менее убедительной, чем предыдущие, потому что от «муровать» ожидалось бы прозвище Муров или Муральщик, а форма Мурня всё-таки ближе к «мурныкать» или «мура». Скорее всего, если прозвище и было связано с ремеслом, то с приготовлением той самой «муры» — еды, а не со стройкой.

Точное место и время возникновения фамилии Мурнин установить сложно: фамилии на -ин массово формировались в XV–XVII веках, и процесс этот шёл неравномерно в разных землях. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище оказалось живучим — вероятно, оно точно и метко описывало своего первого носителя, каким бы ни был его смысл. Сегодня фамилия Мурнин — это не просто набор букв, а слепок народной речи, сохранивший в себе слова, которые уже вышли из повседневного употребления.