Фамилия Муртищев — редкий случай, когда прозвище образовано не от действия или профессии, а от звукоподражания. В основе лежит глагол «муртыкать» или «муртычить», который в южнорусских и украинских говорах означал «ворчать», «бормотать», «говорить невнятно». Человека с неразборчивой речью или вечно недовольным тоном могли прозвать Муртыга или Муртыч, а его потомки стали Муртищевыми. Суффикс -ищев здесь необычен: он указывает не на увеличительную форму (как в «домище»), а на вариант прозвища с древним суффиксом -ищ, который в фамилиях встречается редко, чаще заменяясь на -ин или -ов.

Географически фамилия тяготеет к Курской, Белгородской и Воронежской областям — именно там фиксируются говоры с корнем «мурт-». В переписных книгах XVII века встречаются прозвища Мурта, Муртыга, но фамилия Муртищев не попала в боярские списки или родословные книги: она явно крестьянская, из однодворцев или государственных крестьян южных окраин. Это объясняет её редкость — носители не мигрировали в столицы, а оставались в слободах и сёлах.

Стоит отличать Муртищева от фамилий с корнем «мурт» в значении «смерть» (от латинского mors, mortis) — такие варианты встречаются у белорусских шляхтичей и католического духовенства. Русская фамилия Муртищев к латыни отношения не имеет: это чисто бытовое, звукоподражательное прозвище, закреплённое в документах лишь в XIX веке, когда крестьянам начали массово присваивать фамилии по прозвищам отцов.

Сегодня носителей фамилии — не более нескольких сотен человек, и большинство по-прежнему живёт в Черноземье. Если вы Муртищев, ваши предки, скорее всего, были незлобивыми ворчунами, которых в деревне помнили по характерной манере говорить.