Фамилия Мусаеловы — одна из тех, что хранит память о сложных культурных связях Закавказья. По сути, это армянская родовая фамилия, которую русифицировали при оформлении документов в XIX веке. В армянской традиции подобные имена-прозвища назывались «азганун» — то есть имя клана, рода. Армянская ономастика вообще впитала в себя множество элементов — от еврейских и арабских до персидских и особенно турецких, и фамилия Мусаеловы — яркий пример такого многослойного наследия.

Основа фамилии — мужское имя Мусаел. Здесь есть две основные версии происхождения. Первая возводит его к библейскому Мафусаилу (в древнееврейском произношении — Метушелах). Это один из праотцов человечества, сын Еноха, который, согласно Библии, родил своего сына Ламеха в 187 лет. Само имя Мафусаила стало нарицательным для долгожителя — вспомним выражение «мафусаилов век». Этимологически его разбирают как сочетание слов «мавет» (смерть) и «шелах» (меч) либо «шалах» (отсылать). Вторая гипотеза связывает имя Мусаел с мусульманским именем Мусал, которое переводят как «соглашающийся» или «простодушный». Правдоподобнее выглядит первая версия: она объясняет, почему имя получило распространение в христианской армянской среде, где библейские имена всегда были в почете.

Словообразовательная модель проста и показательна. Первоначально такие имена означали «из рода такого-то» или «из семьи такого-то». То есть Мусаеловы — это буквально «из рода Мусаела». А вот суффикс -ов, который мы видим в конце, — уже чисто славянский. Он появился в результате тесных контактов Армении с Российской империей. После вхождения части армянских земель в состав империи в 1878 году процесс русификации фамилий стал массовым: местные имена и родовые прозвания получали привычные для русской бюрократии окончания.

Интересно, что при всей внешней «русскости» фамилия Мусаеловы осталась ярким памятником письменности и культуры Закавказья. Она зафиксировала в себе и библейскую традицию, и местные языковые влияния, и исторический момент, когда армянские роды встраивались в общероссийское административное пространство.