Фамилия Мусаелян — типичный пример армянской родовой фамилии. Слово «азганун» (ազգանուն), которым армяне обозначают фамилию, буквально переводится как «имя клана». Поэтому ответ на вопрос, что означает фамилия Мусаелян, прост: она указывает на принадлежность к роду человека по имени Мусаел.

Само имя Мусаел — главный источник споров. Наиболее убедительная версия связывает его с библейским Мафусаилом (в ивритском произношении — Метушелах). Это один из допотопных праотцов, дед Ноя, который, согласно Библии, прожил 969 лет. Его имя давно стало символом долголетия — отсюда выражение «мафусаилов век». Этимология древнееврейского имени туманна: его возводят либо к сочетанию «мавет» («смерть») и «шелах» («меч»), либо к глаголу «шалах» («отсылать»). Вряд ли библейский смысл имел значение для предков Мусаелянов — скорее, имя привлекало своей древностью и почтенностью.

Есть и другая гипотеза, менее популярная, но имеющая право на существование. Она выводит имя Мусаел из мусульманского Мусал, что можно перевести как «соглашающийся» или «простодушный». В пользу этой версии говорит то, что в армянской среде, долго жившей в окружении исламских народов, встречались заимствованные имена. Однако для христианской Армении библейский след выглядит естественнее, поэтому версия с Мафусаилом правдоподобнее.

Формант -ян (в диалектных вариантах -янц) в армянском языке — это патронимический суффикс, аналог русских -ов/-ев или -ин. Первоначально он означал «из семьи такого-то» или «из рода такого-то». Так что фамилия Мусаелян буквально читалась как «из рода Мусаела». С течением времени родовое имя закрепилось за потомками и перестало восприниматься как указание на конкретного предка — теперь оно просто идентифицирует семью.

Интересно, что фамилия не привязана к какому-то одному региону Армении. Носители Мусаелян встречаются и в восточных областях, и в диаспоре, что говорит о давнем распространении рода. В написании фамилии нет разночтений — она устойчиво пишется через «е» после «с», хотя в русской транскрипции иногда встречается вариант Мусалян, возникший из-за редукции гласных в устной речи.

Какого-либо сословного или профессионального следа в этой фамилии не прослеживается. Это чисто именная фамилия, образованная от личного имени без дополнительных прозвищ или ремесленных указаний. Поэтому восстановить занятия предков по фамилии невозможно — она говорит только о родстве с неким Мусаелом, жившим несколько поколений назад.