Фамилия Мушаковы — редкий случай, когда в одном родовом имени столкнулись две совершенно разные традиции именования: восточная и русская. И у каждой из них — свои основания.

Первая и самая распространенная версия выводит фамилию из тюркской среды. Корни ее уходят в XV–XVII века, во времена, когда выходцы из Золотой Орды, а также потомки печенегов и половцев активно вливались в русское дворянство. В основе фамилии лежит имя Мушак — народная, сокращенная форма мусульманского имени Мухаммед. В переводе с арабского оно означает «восхваляемый, прославляемый». Такое имя мог носить родоначальник, а его потомки, переходя на русскую почву, оформляли свою фамилию по привычной модели с суффиксом -ов. Проникновению подобных имен в русскую среду способствовал и тот факт, что многие дворянские роды России имели нерусские корни, и восточное происхождение не было редкостью.

Вторая гипотеза предлагает взглянуть на фамилию как на исконно русскую. В этом случае прозвище Мушак образовано от нарицательного «мушка» или «муха». Прозвище это могли дать человеку ловкому, быстрому, легкому на подъем — тому, кто вертится и мельтешит, как муха. Такая версия выглядит правдоподобной, но уступает первой по силе: имя Мушак как самостоятельное в русских документах встречается значительно реже, чем восточное имя, которое фиксируется в родословных.

Судьба фамилии Мушаковы показательна для истории России в целом: она вобрала в себя и восточную письменность, и русскую словообразовательную модель. Даже если точное происхождение конкретной ветви рода останется под вопросом, сама фамилия остается памятником культурного обмена, в котором переплелись арабское имя, тюркское посредничество и русский суффикс.