Фамилия Мушанков — одна из тех, где внешняя простота обманчива, а корень уводит в несколько разных говоров и занятий. В её основе лежит прозвище или мирское имя Мушанок, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Мушанка». Но вот что скрывается за этим словом — вопрос открытый.

Самая вероятная версия связывает фамилию со словом «мушка» в прямом значении — маленькая муха. В русских говорах «мушанкой» могли называть мелкую мошкару, гнус, а в переносном смысле — суетливого, назойливого человека. Такое прозвище давали либо непоседе, которого невозможно усадить на месте, либо тому, кто постоянно крутился рядом «как муха». Модель образования проста: корень муш- (от «муха»), увеличительный или уменьшительный суффианок (в диалектах -анок/-янок — типичный для прозвищ), и фамильный суффикс -ов.

Однако есть и другая, более редкая линия. В западных и южных говорах «мушан» или «мушанка» могло означать человека, имеющего отношение к муке или мельнице — от диалектного «мушка» (мельничная пыль, мучная пыльца). Тогда прозвище Мушанок получал мельник или помощник на мельнице, чья одежда и лицо вечно были покрыты мучной пылью. Эта версия географически привязана к районам развитого мукомольного дела, например, к югу России или Украине.

Третья, менее распространённая гипотеза — от тюркского имени или прозвища Мушан (с возможным значением «сильный», «крепкий»), которое могло попасть в русскую среду через татар или башкир. Но эта версия слабее, так как фамилия Мушанков не встречается массово в регионах с сильным тюркским влиянием, а суффикс -анок нехарактерен для тюркских заимствований.

Географически фамилия Мушанков встречается нечасто, с заметным пятном в Смоленской, Брянской и соседних областях, а также на востоке Беларуси. Это указывает на её происхождение в зоне смешения северорусских и белорусских говоров. В документах XIX века носители фамилии — в основном крестьяне и мещане, что типично для прозвищной фамилии, не связанной с дворянским родом.

Таким образом, Мушанков — скорее всего, потомок человека по прозвищу Мушанок, которое либо дразнило его за суетливость, либо напоминало о профессии, связанной с мукой. В любом случае, фамилия хранит в себе бытовую деталь жизни предков, которую уже не восстановить без архивных записей.