Фамилия Мусульбес — редкий случай в русском ономастиконе. Её происхождение напрямую связано с кавказским регионом, а точнее — с Осетией. В отличие от большинства русских фамилий, которые образуются от крестильных имён или названий профессий, Мусульбес имеет прозрачную для осетинского языка основу. Разбираем её на части: «Мусуль» — вариант имени Мусса (Моисей в арабской и кавказской традиции), а «бес» — осетинский суффикс, означающий «господин», «владыка» или «князь». Таким образом, буквальное значение — «господин Мусса», «князь Мусса».

Словообразовательная модель здесь нетипична для русской фамильной системы. Фамилия не получила стандартных славянских суффиксов -ов/-ев или -ин, а была заимствована в исходной, «голой» форме — как осетинское родовое имя. Это указывает на то, что предки носителя фамилии, скорее всего, были осетинами-мусульманами (в Осетии распространены и христианство, и ислам). В русских документах такую фамилию могли записать без изменений, поскольку она звучала как цельное слово, не требующее русификации.

С точки зрения социального контекста, компонент «бес» (или «бег») в кавказских фамилиях часто маркировал принадлежность к знатному роду или уважаемому роду старейшин. Поэтому предки Мусульбес могли быть не рядовыми крестьянами, а представителями привилегированной прослойки — например, старшинами или военными. Встречается фамилия в основном среди осетин, особенно в Ирафском районе Северной Осетии, а также в среде осетинской диаспоры.

Споров о происхождении этой фамилии практически нет — она слишком ясна для кавказоведов. Единственное, что может ввести в заблуждение, — это созвучие с арабским словом «мусульманин». Однако фонетика и структура выдают именно осетинскую модель: ударение в фамилии падает на второй слог (Мусульбе́с), что совпадает с осетинским произношением. Сравните с однокоренными осетинскими фамилиями: Тотров, Кантемиров — там тоже часто встречается компонент «бес»/«бег» в основе, но уже с русифицированным окончанием. Мусульбес — один из немногих примеров, когда фамилию не стали переделывать на славянский лад.