Фамилия Мутафян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели «азганун», то есть имени клана. Если отбросить патронимический суффикс, перед нами прозвище Мутаф, вокруг которого сложилось две основные версии происхождения. Первая, более правдоподобная, связывает его с крымско-татарским словом «мутаф» — «торбочник». Так на восточных базарах называли мастеров, которые шили перемётные сумы, торбы и мешки из грубой ткани или кожи. Профессия была ремесленной и достаточно узнаваемой, поэтому прозвище легко закрепилось за человеком и перешло к его потомкам. Вторая версия выводит имя Мутаф из арабского корня mut, что значит «счастье, удача». В этом случае прозвище превращается в личное имя-пожелание, что тоже встречается в мусульманской и восточнохристианской среде. Но для армянской ономастики ремесленная основа выглядит естественнее: фамилии, образованные от занятий, здесь не редкость.

Формант «-ян» в конце фамилии — это классический армянский патронимический суффикс, который указывает на принадлежность к роду. Первоначально Мутафян означало «из рода Мутафа», то есть потомок того самого торбочника или счастливца. С течением времени суффикс утратил буквальный смысл и превратился в простой фамильный маркер, но сама модель сохранила свою продуктивность на протяжении веков. Интересно, что в отличие от русских фамилий, где суффиксы часто «застывают» в одной форме, армянские фамилии на «-ян» встречаются в двух вариантах написания — с «-ян» и «-ан», что связано с диалектными особенностями произношения. В случае с Мутафян мы видим именно «-ян», что характерно для восточноармянского литературного стандарта.

Само слово «мутаф» в крымско-татарском языке имеет тюркские корни и родственно османскому «mutaf» с тем же значением. Это указывает на возможные исторические связи: носитель прозвища мог жить в Крыму, на Кавказе или в зоне активных тюркско-армянских контактов. Впрочем, не исключено, что слово попало в армянский быт через посредничество других языков региона. Точную географию расселения первых Мутафянов установить сложно, но сам факт заимствования говорит о том, что предки носителя фамилии жили в полиэтничной среде, где ремёсла и торговля смешивали языки.

Среди известных однофамильцев выделяется Армен-Клод Мутафян — армянский математик и историк, чья научная карьера связана с Францией. Его пример показывает, как фамилия, рождённая из восточного ремесленного прозвища, благополучно пережила века и пересекла границы. В остальном фамилия остаётся достаточно редкой, и массовых упоминаний в исторических документах о ней не сохранилось — что типично для фамилий, которые не были связаны с дворянскими родами или крупными церковными кланами.