Фамилия Мутаев чаще всего образована от мужского имени Мутай — диалектного, кавказского варианта арабского имени Муталлап. В переводе оно означает «просящий, требующий» либо «обходительный, вежливый человек». То есть Мутаевы — это потомки человека, которого звали Мутаем: русский суффикс -ев добавили к основе имени, и получилось отчество, закрепившееся за родом.

Но у фамилии есть и вторая версия происхождения, и она ведёт нас не на Кавказ, а в татарскую среду. Согласно ей, в основе лежит прозвище Мутай, восходящее к татарскому слову «мут» — «хитрый, плутоватый», а также «шаловливый, озорной, бойкий» или даже «блудный, распутный». Прозвища такого рода на Руси давали не в обиду, а как характеристику: озорного и изворотливого человека могли звать Мутаем, и это имя-прозвище переходило к детям уже как фамильное.

Какая версия правдоподобнее? Тут важно смотреть на географию. Фамилия Мутаев встречается в двух заметных ареалах: у народов Северного Кавказа (чеченцы, ингуши, кумыки) и в Поволжье, среди татар и башкир. Для кавказского ареала естественнее имя Мутай от Муталлапа — там арабские имена проходили через местные диалекты и меняли звучание. Для татарского Поволжья ближе прозвище от «мут», потому что там слово знакомо и понятно без перевода. Так что фамилия, скорее всего, полигенетическая: она возникала в разных местах независимо, от разных основ, но в итоге слилась в одно написание.

Обратите внимание на суффикс: -ев, а не -ов. Он появляется, когда основа имени или прозвища заканчивается на мягкий согласный или на й. Мутай даёт именно Мутаев — так русская грамматика приспособила восточное имя к своей модели отчества. Кстати, у той же основы есть родственные фамилии: Мутаев, Муталиев, Муталипов. Они образованы от разных ступеней одного имени — Мутай, Муталлап, Муталип, — и все они могут восходить к одному арабскому корню со значением «просьба, требование».

Что касается сословия: Мутаевы не принадлежали к какому-то одному слою. Среди них были и крестьяне, и горцы-уздени, и служилые люди. Фамилия не несёт следов дворянского пожалования или, наоборот, крепостной приписки — она обычная, патронимическая, каких тысячи. В документах XIX века она встречается и в метрических книгах татарских деревень, и в списках жителей Терской области, что подтверждает её двойное происхождение.

Если коротко: Мутаев — фамилия-загадка с двумя ключами. Для одних предков это было арабское имя с красивым значением «вежливый, обходительный», для других — меткое прозвище бойкого и хитрого человека. И то и другое по-своему правда, просто у каждого рода — своя.