Фамилия Муталханов — редкий случай, когда основа говорит о происхождении почти без искажений, но требует небольшого историко-языкового комментария. В ней отчетливо читается тюркский пласт, а суффикс -ов указывает на то, что фамилия русифицировалась, скорее всего, в XIX — начале XX века, когда представители тюркских народов Российской империи получали фамилии по отцу с русским окончанием.

Корень «Муталхан» — это личное имя. Оно составное, и его можно разобрать на две части: «Мутал» и «хан». Первая часть восходит к арабскому имени Муталиб (или Муталла) — одно из значений «ищущий знания», «стремящийся». В тюркской среде это имя нередко сливалось с титулом «хан» (правитель, владыка). Таким образом, Муталхан — это имя-композит, которое можно перевести как «хан, стремящийся к знанию» или «правитель-искатель». Встречается оно у башкир, татар, казахов и народов Северного Кавказа, особенно у кумыков.

Поскольку фамилия образована по патронимической модели (чьих? — Муталхановых), предок носителя, скорее всего, носил имя Муталхан. В крестьянской и служилой среде такие имена давали не случайно: они отражали пожелание ребенку мудрости и уважения. Фамилия фиксируется преимущественно в регионах с тюркским населением — в Башкортостане, Татарстане, Дагестане, а также среди татарской диаспоры в Средней Азии.

Отдельного внимания заслуживает написание. Вариант «Муталханов» с буквой «а» во втором слоге — нормативный. Если бы имя писалось как «Муталип», фамилия звучала бы иначе. Этот нюанс помогает отличить реальный исторический корень от случайного искажения при записи в метриках. Встречаются единичные случаи написания через «о» (Муталхонов), но это, скорее всего, ошибки писаря или влияние местного произношения.

Социальный контекст фамилии — без резких перепадов. Муталхановы не принадлежали к титулованной знати, но и не были бесправными. Типичные занятия предков: земледелие, скотоводство, а в городах — мелкая торговля или ремесло. В советское время фамилия не потерялась, хотя и осталась сравнительно редкой.