Фамилия Мутиков — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидное происхождение. На первый взгляд, корень «мут» наводит на мысль о «мути» — взвеси, осадке или чём-то мутном. Но в основе фамилии, скорее всего, не бытовое понятие, а личное имя или прозвище.

Самая вероятная версия — фамилия образована от неканонического имени Мутик. В древнерусской традиции так могли называть человека с тихим, негромким голосом или, наоборот, того, кто «мутит воду» — смутьян, зачинщик ссор. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Мутика». Такая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, и она не требует обязательного дворянского или боярского происхождения: Мутиковыми могли стать крестьяне, ремесленники или служилые люди.

Есть и альтернативное объяснение, хотя оно менее вероятно. В некоторых говорах «мутик» означало небольшой мешок или узелок. Тогда прозвище могло закрепиться за коробейником или человеком, который носил с собой особую поклажу. Однако эта версия уступает первой по распространённости: в ономастических справочниках фамилия Мутиков обычно связывается именно с личным прозвищем.

Фамилия встречается нечасто, и её география довольно размыта. По данным открытых источников, носители живут в центральной России и Поволжье, но чёткой региональной привязки нет. В отличие от фамилий на -их/-ых (например, Мутных), которые характерны для северных областей, форма на -ов говорит о более широком ареале бытования.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Мутин, Муталов, Мутовкин — показывает, что корень «мут» в русской антропонимии не был редким, но всегда имел либо прозвищное, либо диалектное происхождение. Ни одна из этих фамилий не восходит к церковному имени, что лишний раз подтверждает: предки Мутиковых получили фамилию по мирскому, бытовому прозвищу.

Известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий, возникших в непривилегированных слоях населения. Но это не умаляет её ценности: Мутиков — живое свидетельство того, как меткое прозвище, данное одному человеку, закрепилось за целым родом.