Фамилия Мутьянов — это классическая русская «прозвищная» фамилия, то есть образованная не от церковного имени, а от личного прозвища, которое закрепилось за родоначальником. Основа здесь — прозвище Мутьян, а суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Мутьяна», «потомок Мутьяна». Такая модель была самой распространённой на Руси в XVI–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи обзаводились наследственными фамилиями.

Смысл прозвища неоднозначен, и здесь есть две основные версии, которые стоит развести. Первая — самая прямая: от глагола «мутить» в значении «возмущать, взмучивать, быть причиной несогласия, ссор». В этом случае Мутьян — человек своенравный, настойчивый, уверенный в себе, любитель поспорить и внести раздор в размеренное течение жизни. Такое прозвище могло быть как укором, так и признанием характера — в среде, где ценили прямоту, задиристого спорщика могли прозвать именно так.

Вторая версия — этническая, и она особенно интересна. Слово «мутьян» — это устаревшее, историческое самоназвание румын, точнее, жителей исторической области Мунтения (Валахия). В русских документах и народной речи так называли выходцев с Балкан и из Придунайских княжеств. Если прозвище восходит к этому корню, то родоначальник фамилии мог быть переселенцем, которого за глаза дразнили «мутьяном» за происхождение, либо человеком, побывавшим в тех краях и получившим такое прозвище по памяти о странствиях. Эта версия правдоподобна хотя бы потому, что в южнорусских и казачьих областях контакты с балканскими народами были обычным делом, а прозвища по этнической принадлежности — русин, поляк, хохол, мутьян — встречались сплошь и рядом.

Какая версия вернее для конкретной семьи — сказать трудно. Обе имеют право на жизнь, но вторая, этническая, выглядит даже убедительнее: слишком уж специфичен корень «мутьян», тогда как от «мутить» чаще образовывали другие формы — Мутин, Мутихин, Замутин. Здесь же мы видим редкий, почти книжный вариант, который явно не случаен.

Морфологически фамилия Мутьянов прозрачна: корень муть-, суффикс -ян- (как в Степан, Иван, Севастьян — то есть слово образовано по модели личного имени), затем патронимический суффикс -ов. Так что прозвище Мутьян осмыслялось носителями как полноценное имя, от которого уже пошло отчество.

Сам по себе суффикс -ян в основе прозвища — деталь редкая. Он придаёт слову оттенок уменьшительности или, наоборот, «иноземности», что косвенно поддерживает версию о румынском следе. В русской ономастике такая цепочка «Мутьян → Мутьянов» встречается нечасто, что делает фамилию заметной среди более типовых Мутиных и Мутьевых.

Что касается географии, фамилия Мутьянов не относится к числу широко распространённых. Чаще всего она встречается в Поволжье и на юге России — в регионах, куда активно мигрировали переселенцы и где исторически жили смешанные этнические группы. Это тоже работает в пользу версии о прозвище, связанном с чужеземцем: в приграничных и торговых зонах такие именования приживались легче.

Известных исторических личностей с фамилией Мутьянов, оставивших след в документах XVIII–XIX веков, назвать сложно — фамилия оставалась по преимуществу крестьянской и мещанской, не попадая на страницы громких биографий. Но это не умаляет её ценности: за ней стоит живая история конкретного человека, которого когда-то за характер или за происхождение прозвали Мутьяном, и это прозвище пережило столетия, став родовым именем для его потомков.