Фамилия Мутьянов происходит от личного прозвища Мутьян, и у этого прозвища есть две основные версии происхождения. Согласно первой, его дали человеку с непростым характером. В основе лежит глагол «мутить» — в старину он означал не только «взбалтывать жидкость», но и «вносить раздор, быть зачинщиком ссор». Так могли прозвать своенравного, упрямого и самоуверенного спорщика, который не уступал в разговоре и всегда отстаивал свою точку зрения. Вторая версия отсылает к этнониму: «мутьянами» на Руси иногда называли румын (это слово встречается в исторических документах и является устаревшим самоназванием жителей Молдавии и Валахии, которых также звали волохами). В этом случае прозвище указывало на происхождение предка — выходца с Дуная или из приграничных с Румынией земель.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу. То есть Мутьянов буквально означает «сын Мутьяна», а со временем закрепилось как наследственная фамилия. Такая словообразовательная схема — одна из самых распространённых в русских фамилиях, но сама основа встречается довольно редко, что делает фамилию заметной на фоне более частотных образований от крестильных имён.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу: прозвище могло возникнуть независимо в разных семьях. В одном случае его давали за характер, в другом — по месту происхождения. Слабая гипотеза о связи с «мутной водой» или профессией мельника выглядит натянутой: для неё нет ни лингвистических, ни исторических подтверждений, поэтому всерьёз её рассматривать не стоит.

География фамилии неоднородна. Мутьяновы встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири, что типично для фамилий, которые активно расселялись в XVII–XIX веках вместе с крестьянскими и казачьими потоками. Точное место возникновения назвать нельзя без обращения к архивным документам: переписным книгам, ревизским сказкам или метрическим записям. Как и у большинства русских фамилий, у Мутьяновых нет одного «родового гнезда» — прозвище могло появиться в разных уездах независимо.

В целом фамилия Мутьянов — редкий пример того, как в одном слове соединились сразу два пласта: бытовое прозвище, рисующее живого человека со своими слабостями, и память о межэтнических контактах южнорусских земель. Что именно стало основой в конкретной семье, можно выяснить только через генеалогическое исследование, но обе трактовки дают одинаково яркий портрет предка.