Фамилия Мужельская хранит память о прозвище дальнего предка — Мужель. Это прозвище, в свою очередь, имеет как минимум два правдоподобных объяснения, и оба связаны с характером или внешностью человека.

Первая версия отсылает к глаголу «мужеть», то есть «приходить в возмужалость, расти, крепнуть, входить в возраст». В таком случае прозвище Мужель указывало на внешность обладателя: так могли назвать мужественного, осанистого человека, который выглядел солидно и внушительно. Вторая версия выводит прозвище от глагола «мужевать» — «рассуждать, раздумывать, соображать». Здесь на первый план выходит не стать, а ум: Мужелем могли прозвать человека рассудительного, вдумчивого, не склонного к поспешным решениям.

Какая из версий ближе к истине, сказать трудно. Оба глагола существовали в народной речи, и прозвище вполне могло возникнуть в разных местах независимо, с разным смысловым оттенком. Но сам суффикс -ель в прозвище — характерная деталь. Такие формы обычно образовывались от глагольных основ и называли человека по действию или качеству, которое в нём замечали окружающие. Мужель — это не просто «мужчина», а человек, в котором это качество проявилось ярко, будь то физическая зрелость или житейская мудрость.

Сама фамилия Мужельская построена по модели притяжательных фамилий на -ский. Первоначально она отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Мужеля» или «человек из рода Мужеля». Такая модель была особенно распространена в среде польской и западнорусской шляхты, а также среди духовенства, но встречалась и у крестьян, и у горожан. Поэтому по одной только форме фамилии сословие предков не определить — важно, где именно она закрепилась.

Прозвище Мужель со временем вытеснило официальное крестильное имя в быту и легло в основу фамилии. Потомок человека с таким прозвищем получил фамилию Мужельская — так имя одного человека стало родовым знаком для целой семьи. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о том, каким видели предка современники: либо крепким и статным, либо степенным и рассудительным.