Фамилия Мужелевский образована от прозвища Мужель, и это не просто догадка, а вывод из анализа словообразовательной модели. Суффикс «-ский» в русских фамилиях чаще всего указывает на географическое или территориальное происхождение, но в данном случае он работает иначе. Перед нами редкий пример, когда «-ский» наслаивается на уже готовую отческую форму: Мужелевский — это сын Мужелева и внук Мужеля. То есть фамилия представляет собой отчество второго порядка, где суффикс «-ев» обозначал прямого потомка, а «-ский» окончательно закрепил родовую принадлежность, придав ей более «дворянское» или книжное звучание.

Само прозвище Мужель, по наиболее правдоподобной версии, восходит к глаголу «мужеть» — «приходить в возмужалость, расти, крепнуть, входить в возраст». В этом случае именование указывает на внешние черты: так могли назвать осанистого, крепкого, мужественного человека, который выглядел солиднее своих лет. Менее вероятно, но тоже допустимо, что в основе лежит глагол «мужевать» — «рассуждать, раздумывать, соображать». Тогда прозвище отражало бы характер: вдумчивого, степенного, рассудительного человека. Обе версии логичны, но первая выглядит предпочтительнее: прозвища по внешности на Руси давали чаще, чем по интеллектуальным качествам, и они легче закреплялись в обиходе.

Редкость фамилии добавляет ей ценности. В отличие от массовых фамилий на «-ов» и «-ин», которые получали крестьяне после отмены крепостного права, Мужелевский с его двойным суффиксом и книжной огласовкой мог сформироваться в среде служилых людей или духовенства, где ценились многоступенчатые именования. Однако точных документальных подтверждений этому нет, и гадать о сословии предков не стоит — фамилия могла возникнуть и в крестьянской среде, где грамотный староста или писарь облагородил уличное прозвище.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и не раздробилась на региональные варианты вроде Мужелев или Мужельский. Это говорит о том, что род, вероятно, был немногочисленным и компактно проживал на одной территории, что позволяет современным носителям проследить свои корни по архивным записям без типичной для русских фамилий путаницы. Само прозвище Мужель в документах XVI–XVII веков почти не встречается, что делает фамилию уникальным свидетельством народной речи: слово, давшее ей начало, впоследствии вышло из активного употребления, но сохранилось в родовом имени.