Фамилия Мужиковы происходит от прозвища Мужик. В старину так называли взрослого, обычно женатого крестьянина, а в более широком смысле — любого простого человека мужского пола. Однако прозвище не всегда указывало на род занятий: нередко его давали за грубость, неотесанность или невоспитанность. Встречались и случаи, когда прозвище Мужик закреплялось за женщиной — либо с грубыми чертами лица, либо той, что держала в руках все хозяйство и была фактической главой семьи.

По модели образования фамилия относится к самому распространенному типу русских фамилий — патронимическим. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Мужиков значит «сын Мужика», «потомок Мужика». Такая форма типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ов/-ев вытеснили более древние варианты с -ин и -их.

Интересно, что однокоренные фамилии — Мужиковский, Мужиковцев, Мужик — встречаются реже и могли возникать независимо в разных местностях. В отличие от них, Мужиковы не имеют дворянских ветвей: это фамилия крестьянская и мещанская, и в архивных документах XVII–XIX веков она чаще всего встречается среди посадских людей и государственных крестьян.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных губерниях он шел неравномерно. Но уже в переписных книгах XVIII века можно найти носителей этой фамилии в Поволжье и на Урале, что говорит о ее давнем бытовании в среде переселенцев.

Фамилия Мужиковы — живой памятник народной речи: она сохранила слово, которое сегодня воспринимается как просторечное, а в прошлом было обычным обозначением сельского труженика.