Фамилия Мужик — один из тех случаев, когда носитель сталкивается с неловкостью или иронией, хотя лингвистически здесь нет ничего обидного. В старом русском языке слово «мужик» не имело пренебрежительного оттенка, а означало «свободный крестьянин», «земледелец» или просто «мужчина» (от общеславянского *mǫžь — «муж», «человек»). Фамилия могла закрепиться за человеком, которого в округе называли по его социальному положению: «Мужик» — в смысле «крестьянин», в отличие от боярина или посадского. Это прозвище давали либо по роду занятий, либо по внешней простоте и мужиковатости.

Словообразовательный разбор здесь короткий. Фамилия образована от прозвища Мужик без добавления типичных суффиксов -ов, -ев, -ин. Это так называемая «нулевая» модель: прозвище стало фамилией в исходной форме. Такое встречается реже, чем патронимы на -ов, и обычно указывает на более позднее закрепление фамилии, либо на её происхождение из среды, где фамилии давали по прямой характеристике. В украинской и белорусской традиции подобные фамилии (Гончар, Коваль, Мужик) встречаются чаще, чем в великорусской, где преобладали суффиксальные формы.

Географически фамилия Мужик наиболее характерна для западнорусских земель, Украины и Белоруссии. В польском языке есть аналогичное прозвище Chłop, которое тоже перешло в фамилию. В русских переписных книгах XVI–XVII веков фамилия Мужик почти не фиксируется, что подтверждает её позднее оформление. В советское время, когда слово «мужик» стало просторечным и сниженным, некоторые носители меняли фамилию, но она сохранилась и сегодня встречается в разных регионах, особенно на юге России.

В ономастической литературе эту фамилию обычно относят к группе «социальных» прозвищ, аналогичных фамилиям Крестьянинов, Бояр, Холопов. Споров о происхождении почти нет: основа прозрачна. Единственная альтернативная версия — связь с тюркским словом «мужык» (сильный, могучий), но она слаба и не подтверждается историческими источниками. Филологи сходятся на славянской этимологии.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Мужиков, Мужичкин, Мужицкий. Форма Мужиков — более типичная для русского севера и центра, она образована по патронимической модели («чей сын?» — Мужиков). А вот Мужик без суффикса — это либо западное влияние, либо прозвище, которое успело закрепиться до эпохи массового внедрения фамилий в XIX веке.