Фамилия Музлачев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или поведению, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «музлак», которое в южнорусских и украинских говорах означало «толстяк», «здоровяк», «увалень». Музлаком называли грузного, плотного человека, а в некоторых диалектах — ещё и неуклюжего, медлительного. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, выделялся крупным телосложением или неспешной походкой.

Модель образования здесь стандартная для русской ономастики: суффикс -ев присоединялся к прозвищам, оканчивающимся на мягкий согласный (Музлак → Музлачев). Формально фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын Музлака. Интересно, что в некоторых говорах слово «музлак» могло иметь и переносное значение — «хитрец» или «упрямец», так что не исключено, что прозвище отражало не столько внешность, сколько характер.

Географически фамилия тяготеет к Курской, Белгородской и Воронежской областям, а также к востоку Украины — именно там диалектное слово «музлак» было в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: вероятно, прозвище возникло в одном из сёл чернозёмной полосы и не получило широкого распространения по всей России.

С точки зрения социального контекста, Музлачевы — это, скорее всего, потомки крестьян или однодворцев. Фамилия не несёт следов дворянского или духовного происхождения (нет типичных суффиксов -ский или -инов), а её простонародная основа указывает на среду, где прозвища давали метко и без церемоний. В письменных источниках фамилия фиксируется с XIX века, но, как и многие крестьянские фамилии, могла существовать и раньше в устной традиции.

Если сравнивать Музлачева с однокоренными фамилиями — Музлаков, Музлаковский, — то вариант с суффиксом -ев оказывается самым типичным для русского ареала. Музлаков, например, чаще встречается на Дону, где сильнее акающее произношение, а Музлачев сохраняет более архаичную форму. Для носителя фамилии это хорошая зацепка: предки, скорее всего, жили в центрально-чернозёмной полосе и говорили на окающих говорах.